生態系とは，ある範囲の中で（それは，”地球”であっても，”池”であっても構いません），そこにすむすべての生物とその範囲内の非生物的環境をひとまとめにして，物質循環やエネルギーの流れに注目してとらえた”まとまり”です．その中では，栄養段階とそこで生じるエネルギーの循環や生物の多様性が維持されています．

　森林生態系は，樹木がつくりだす上下方向への複雑な構造のなかに，複雑で多様な生物の生活を育んでいる森林という”まとまり”なのです．