40 体の大きさの違い

エゾシカ(左)とキュウシュウジカ(右)

【演習林事務所にて展示中】

　「気温の変化に関わらず，ほぼ一定の体温を保つ能力のある恒温動物には，暖かい地域より寒い地域で体が大きくなる」という「ベルクマンの法則」が知られています。恒温動物は体温維持のため，体内で熱を発生させ体温を上げ，体の表面から熱を発散し体温を下げます。熱の生産量は体重に，発散量は体の表面積により増加します。立方体で考えた場合，一辺(体長)が倍になれば体積(体重)は8倍になっても，表面積は4倍に留まります。大きな体の方が熱の生産量に対し発散量の割合が少ないため，効率的に体温を維持することで寒さに有利になります。同じニホンジカに分類されるエゾシカのオスの体重は120kg，ホンシュウジカでは100～80kg，キュウシュウジカでは50kg程度という報告があり，同じ動物であっても寒冷な足寄のニホンジカは，温暖な九州のニホンジカの2倍以上になります。エゾシカが冬でも野山をかけまわることができるのは，体の大きさに理由があるのかもしれません。(井上幸子･内海泰弘)